据外媒报道，星云是宇宙中最引人注目的现象之一。这些壮丽的气体云呈现出熟悉的形状，从螃蟹到企鹅和它的卵。行星状星云NGC 2899的新图像则为这个太空动物园增添了一只美丽的蝴蝶。位于智利的欧洲南方天文台的超大望远镜用它的高分辨率焦距减速器和低色散摄谱仪(FORS)捕捉到了这一景象。
这项工作是欧洲南方天文台宇宙宝石(Cosmic Gems)计划的一部分，其计划的重点是“有趣的、耐人寻味的或视觉上有吸引力的物体的图像”。NGC 2899则符合所有这些条件。
据了解，图像中星云的蓝色部分显示的是氧气，而红色部分显示的是氢气。
独特的蝴蝶造型则来自星云中心的两颗恒星。ESO在周四的一份新闻稿中说：“在一颗恒星生命结束并蜕去外层之后，另一颗恒星现在干扰了气体的流动并形成了这里看到的两个浅裂的形状。”
NGC 2899位于3000光年到6500光年之间。这些气体从中心伸展到2光年远。据ESI估计，只有10%到20%的行星状星云具有这种不寻常的双极形状。