美国宇航局（NASA）通过其Instagram页面分享了一张新的图像。这张图像显示了一条横跨太空的起伏的橙色“丝带”。NASA表示，这张图片实际上是天鹅座超新星爆炸冲击波的一小段。天鹅座超新星爆炸冲击波距离地球大约2400光年。产生冲击波的爆炸是由一颗“垂死”恒星引起的，这颗恒星的质量大约是太阳的20倍。爆炸发生在1万年到2万年前。
自最初的爆炸以来，超新星冲击波从其中心延伸了约60光年。冲击波以每秒350公里左右的速度增长。NASA表示，喷出的物质与冲击波推动的低密度星际物质相互作用，形成了图像中看到的面纱状结构。
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这颗超新星残骸因其位于天鹅座东北部的位置而得名。它覆盖的面积比满月大36倍。超新星爆发是某些大质量恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸，它通常极其明亮。
当两颗恒星相互环绕，且至少有一颗是地球大小的白矮星时，也会发生超新星爆炸。当一颗恒星与另一颗恒星相撞，或者从另一颗恒星中吸取了太多的物质，白矮星就会爆炸。超新星并不常见，据天文学家估计，在银河系这样的星系中，每世纪只发生两到三次。