斑节虾星云（Prawn Nebula）是一个巨大的恒星“育儿所”，位于天蝎座，距离地球约6000光年。尽管这个星云绵延250光年，，但它发出的光主要是人眼无法探测到的波长。然而，哈勃太空望远镜的目光在这里用可见光和不可见的红外光显示了星云的一小部分，捕捉到了星云结构的耀眼细节，包括发光气体的明亮区域。
斑节虾星云也被称为IC 4628，是一个发射星云，这意味着它的气体已经被附近恒星的辐射所激发，或被电离。来自这些大质量恒星的辐射将电子从星云的氢原子中剥离出来。当这些被激发的电子通过与氢核重新结合，从高能状态恢复到低能状态时，它们以光的形式发出能量，导致星云的气体发亮。在这张图片中，红色表示存在电离的铁（Fe II）发射。
这张哈勃太空望远镜的图像是作为对大质量和中等大小的 “原恒星”，或新形成的恒星的调查的一部分而拍摄的。天文学家利用哈勃宽视场相机3的红外灵敏度来寻找被原恒星电离的紫外线电离的氢，以及来自恒星的喷射物和其他特征。