美国卫生官员调低建议佩戴口罩的门槛，表明联邦政府正在进入应对新冠疫情的新阶段，即优先保护医院和脆弱人群，而不是广泛预防感染。疾病预防控制中心周五推出了一个对COVID-19本地风险进行分类的新三级体系。官员们表示，在疫情风险较低的地区，大多数人可以在餐厅或商场等室内公共场所不戴口罩。
根据新的指导方针，在病毒对医疗系统产生一定影响的中风险地区，可能面临COVID-19重症风险的群体应该与他们的医生讨论是否戴口罩。不到三分之一人口所处于的高风险地区，室内和公共场所都需要戴口罩，而之前的分级体系中有82%的人口处于高风险地区。
这些建议也适用于学校，这是2021年7月以来首次更新学校指引。虽然CDC早些时候建议不管社区风险水平如何，学校都继续戴口罩，但更新后的建议仅在高风险地区要求戴口罩。