控制细胞如何生长是确保大脑正常发育和阻止侵略性脑肿瘤的根本。控制脑细胞生长的分子网络被认为是复杂而庞大的，但现在麦吉尔大学的研究人员提供了惊人的证据，表明一个单一的基因本身可以控制人类的脑细胞生长。
在最近发表于《干细胞》报告的一篇论文中，麦吉尔大学精神病学系副教授Carl Ernst和他的团队表明，严重小头症（一种脑部发育不全的疾病）患者的脑细胞中FOXG1基因的缺失会减少脑细胞的生长。 利用基因工程，他们将小头症患者的细胞中的FOXG1开启到不同的水平，并显示出脑细胞生长的相应增加。 他们发现了一个显著的“调光开关”，可以将脑细胞的生长调高或调低。
他们的研究表明，单一基因有可能成为阻止脑瘤细胞生长的目标。或者说，未来的基因疗法可能会让这种相同的基因在小头症或其他神经发育障碍的患者身上被打开。