完成一项任务时，如果有其他干扰因素，看起来就像是一场意志力的较量，但科学家发现，让你保持正确方向的不是你自己，而是你的大脑。或者说，至少它试图这样做。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的神经科学家们首次发现了位于大脑前部的"视觉运动"神经元是如何引导我们朝着正确的方向集中精力完成一项必要的任务的，无论短期的干扰有多么诱人。
"我们的研究表明，虽然所有的大脑都有能力专注于一项有回报的任务并过滤掉分心的东西，但有些人比其他人更擅长，"资深作者、宾夕法尼亚大学医学院神经外科教授比扬-佩萨兰（Bijan Pesaran）说。"通过了解我们的大脑是如何处理奖赏刺激的，我们希望也能了解在各种认知和精神疾病（包括注意力缺陷障碍、精神分裂症和强迫症）中大脑处理奖赏刺激失败的原因"。
在一个动物模型中，科学家们发现，外侧前额叶皮层（大脑中驱动动机和奖励的区域）中的一组神经元会启动，以保持对主要任务的关注，并屏蔽其他干扰刺激。
这种协调的神经元活动，即"自上而下"认知功能中的"β爆发"，似乎是人类和大型哺乳动物（包括许多灵长类动物）能够屏蔽"噪音"以完成重要任务的关键机制。
第一作者、佩萨兰实验室研究员阿格里塔-杜比（Agrita Dubey）说："这向我们表明，β脉冲串起源于视觉运动神经元网络，并充当处理不同视觉刺激的神经元的'交通指挥'。这也表明，专注于一项有回报的任务需要耗费大量精力，而这可能是可以改善的，尤其是对于注意力有缺陷的人来说。"
虽然是初步研究，但这项研究在了解大脑如何帮助我们确定任务优先顺序方面迈出了一大步。它还可以帮助我们了解如何更好地解决神经多样性大脑的注意力问题。
这项研究发表在《神经元》（Neuron）杂志上。