美国能源部正在推动一项前所未有的试点计划，以加速新一代小型核反应堆从设计走向实运转的进程，并在此过程中部分绕开传统的安全监管架构。
今年5月，唐纳德·特朗普总统在白宫召集多家核能企业高管，正式对外宣布一项重大核政策转向——把加速测试反应堆的主导权，从长期负责安全监管的核管理委员会（NRC），转移到以推进核技术为使命的能源部（DOE）。
根据特朗普签署的总统行政命令，美国将启动“反应堆试点计划”，目标是在2026年7月4日美国建国250周年之前，让至少三座实验性核反应堆投入运行；在这一框架下，私人企业可以在能源部监管下建设并运行新型反应堆，从而在测试阶段部分规避核管会延续近半个世纪的常规审查流程。
自1975年成立以来，核管会一直独立负责反应堆安全评估，其架构设计本意是将监管与核能产业推广严格分离，如今试点计划则由能源部核能办公室主导，核管会仅以“有限咨询”的身份参与，这被视为美国核能监管模式的一次根本性重写。
目前已有四个项目完成初步设计陈述，首批监管批准最快有望在明年初作出，激进的时间表迅速引发安全专家警告，他们担心“速度优先”会侵蚀应有的透明度与审慎程序。
美国“关心科学家联盟”的核安全专家埃德温·莱曼在接受采访时表示，新试点计划通过限制信息公开和外部监督，“本质上是在试图架空围绕商用核电建立起来的法律与规章”，他强调，即便是规模较小的试验堆，一旦发生事故，同样可能出现辐射泄漏风险。
这一政策调整发生在核能重新受到科技企业和投资界追捧的背景下：在人工智能和数据中心带动下，美国电力需求快速攀升，国际能源署预计，到2030年美国数据中心用电量将比现在增加130%，大型科技公司为在保持供电稳定的前提下实现“零碳承诺”，纷纷将目光投向核能配套。
包括彼得·蒂尔、马克·安德森在内的硅谷重量级投资人正与特朗普保持紧密政治联盟，同时大量资本涌入先进核能初创企业，经经济合作与发展组织核能署估算，近年来投向小型模块化反应堆和微型反应堆项目的公共与风险投资资金总额，已超过60亿美元。
同传统大型核电站动辄十年建设期相比，许多新设计采用“小型模块化反应堆”（SMR）思路，强调工厂标准化生产和模块化部署，可直接布置在工业园区或数据中心附近，开发方宣称，小型化有助于压缩最坏情况下的事故规模，也利于缩短建造周期与复制推广。
独立核工程顾问尼克·图兰表示，相较于全尺寸核电站，小型设计“确实”在风险幅度上具有降低效果，但这一点并不意味着可以削弱安全审查的深度和广度。
对于参与企业而言，能源部主导的试点计划则被视为验证技术、积累运行数据的关键跳板，例如总部位于加州的 Valar Atomics，以及主要面向防务应用的 Antares，均将该计划视作其原型堆走向实机运行的必经阶段。
Valar 创始人以赛亚·泰勒表示，核管会“并不是为科研而生”，真正的研发必须在现实环境中进行，“你必须真的把反应堆开起来”；Antares 首席执行官乔丹·布兰布尔也认为，通过能源部走实验许可路径，“绝对是建造原型反应堆的最佳方式”。
两家公司都计划在2026年的政治时间节点到来之前，让各自的试验堆投入运行，以兑现试点计划的时间表和对投资方的承诺。
在众多参与者中，加州初创公司 Oklo 的身影尤为引人注目，该公司此前提交的紧凑型 Aurora 反应堆设计，曾在2022年因安全文件资料不足被核管会否决，如今同一型号的改进版却进入能源部试点名单，并获得三个测试名额，其中包括一座基于当年遭否决设计的机组。
在白宫宣布行政命令的活动上，Oklo 首席执行官雅各布·德维特向特朗普表示，“改变审批动态将有助于事情更快推进”，公司同时声称，通过能源部公开竞标渠道获得试点资格，且能源部以往也曾运营过技术路线相近的反应堆设施。
现任能源部长赖特于今年2月获参议院确认，其在入阁前曾担任 Oklo 董事会成员，这一“旋转门”背景使外界更加关注能源部在试点中的立场是否足够中立；Oklo 发言人博妮塔·切斯特则回应称，公司一直在持续更新安全分析，待试验堆建成后仍计划向核管会提交商业运行牌照申请。
能源部方面强调，无论由哪一方担任监管主体，“安全标准始终是首要优先事项”，与此同时，能源部与核管会近期签署的谅解备忘录要求，核管会为任何在试点框架下获批并顺利运行的反应堆设计，建立一套“快速通道”商业化路径。
这一条款再度引发外界对监管独立性的担忧：核管会方面表示，未来在审查类似机组时，将“在能源部分析基础上继续推进，而非重头再来”，换言之，试点阶段形成的技术判断和假设将被视作此后加速审批的重要基础。
前核管会主席艾莉森·麦克法兰警告，这种做法可能在政治压力之下，把未经充分独立检验的安全假设“嵌入”更大规模的核反应堆群中，她强调，核管会可以参考能源部的工作成果，但“必须进行自身独立的完整分析，否则谁都谈不上真正的安全”。