Google计划斥资 47.5 亿美元，以解决人工智能竞赛中一个棘手的难题，为规模日益庞大的数据中心舰队找到足够的电力供应。该公司即将完成对风电和太阳能开发商Intersect的收购，此举将使其成为唯一一家拥有电力公司的科技巨头。这可能使其在竞争对手中占据显著优势，因为电力管理部门更青睐那些准备自建发电设施的科技公司，而特朗普政府也正施压要求他们避免将电力成本转嫁给消费者。
此次收购是Google一系列战略布局中的最新一步，旨在构建一套从源头到应用的完整策略，以获取海量电力资源。在竞争对手中，Google率先达成协议，开发专为持续运行而设计的先进核电和地热电站；率先尝试在电网负荷高峰期降低数据中心的电力消耗；而通过收购 Intersect，Alphabet（Google母公司）将成为首家将自建电力设施纳入业务体系，为Google数据中心供电的企业。
“我认为，从全球范围来看，能源系统已不再能满足人工智能的需求，” Google全球数据中心能源主管阿曼达・彼得森・科里奥表示，“我们正努力主动思考解决方案。”
随着监管机构和立法者对电力供应短缺的担忧日益加剧，此次收购有望帮助Google更顺利地推进数据中心的建设工作。科技公司希望建设数据中心的速度，远快于新建电厂为其提供电力的速度。
在覆盖新泽西州至肯塔基州的PJM 互联市场，这种供需矛盾已推高了电价，并引发担忧：在用电高峰期，电力供应将供不应求。特朗普政府提议，今年由 PJM 组织一场紧急电力拍卖，要求科技公司承担新建电厂的成本。
Intersect 近年来已从开发独立的风电和太阳能电站，转向为数据中心提供配套电力。该公司目前拥有 150 亿美元的在运或在建资产，目前正完成一座带电池储能的太阳能电站建设，以向位于得克萨斯州西部的Google数据中心供电。
“Google此举堪称明智之举，” 咨询公司极光能源研究北美区董事总经理表示，“正如Google将芯片设计环节部分收归内部，以减少对英伟达的依赖，我认为，将发电环节也纳入内部管理，同样是合理的战略选择。”
自建电力设施正成为科技公司的一项战略优势。在许多地区，监管机构和电力管理部门正在考虑，那些与新发电设施配套建设的数据中心，是否应获得更快的电网接入许可，因为这类数据中心对电网的依赖度更低。自行供电的数据中心所需的集中式电厂和输电线路投资更少，不过大多数仍会寻求电网接入，以便按需获取电力。
Intersect 首席执行官表示，能源已成为企业开发更强大人工智能模型的核心要素。
“在这里，如果你不是实体基础设施领域的巨头，连上桌的资格都没有。” 他表示。
2022 年 ChatGPT 推出后引发的人工智能竞赛，让行动迅速的科技公司与公用事业及电力公司之间产生了某种程度的矛盾。这些电力公司从未预料到会出现如此巨大的需求增长，更不用说要快速满足这种增长了。直到最近，美国的电力需求长期以来基本保持平稳，在部分地区，老旧电厂的退役速度甚至超过了新电厂的投产速度。
随着各大科技巨头纷纷加码基础设施投资计划，以支撑规模更大的数据中心，电力供应的挑战变得愈发严峻。Google、微软、亚马逊和 Meta 均已达成协议，从现有电厂获取电力，并出资建设新电厂。
对科技公司而言，核电站常被视为理想的解决方案，因其能提供零碳排放、24 小时不间断的电力。但从历史来看，美国在建设这类核电站的过程中，成本往往超预算数十亿美元，且耗时远超预期。近年来，许多核电站因经济原因被迫关闭。
为此，核电支持者将希望寄托于一种名为 “小型模块化反应堆”（SMR）的小型化反应堆，他们认为这种反应堆的建设速度更快、成本更低。
2024 年，Google率先与核能初创企业Kairos Power公司达成协议，支持其 7 座小型模块化反应堆的商业建设。此后，亚马逊和 Meta 也与其他公司签署了小型模块化反应堆相关协议。这些项目预计都需要数年时间才能落地。
Google还早早押注于一种可能更快的清洁能源供应方案，为数据中心提供稳定电力。2021 年，该公司与初创企业Fervo Energy公司签署了首份企业协议，共同开发地热发电试点项目。该项目于 2023 年投入运行。
Fervo Energy公司去年达成了一项里程碑式的成就，完成了 4.62 亿美元的融资轮次，Google参与了此次投资。这家利用水力压裂技术开采地球热能的公司，目前正在推进更多大型项目，其中包括一个计划于今年投产的犹他州地热电站。
与此同时，近期大量寻求接入电网的数据中心，已对电网系统构成了潜在的负荷压力。电力管理部门正在评估电网是否有足够的电力，既能满足这些数据中心的需求，又能保障其他用户的正常用电，尤其是在热浪或寒潮等用电高峰期，电力需求激增时。等待接入的时间因此被拉长。
除了为自备电力的数据中心提供更快的接入通道外，监管机构还考虑为那些能够减少用电消耗，或在电力供应紧张时完全断开电网连接的数据中心，提供同样的便利。这一想法在一个迫切需要 24 小时不间断供电的行业内引发了争议。
然而，Google多年前就成为了首个开始研究其数据中心如何在电网负荷紧张时降低能耗的科技巨头。目前，该公司已与多家公用事业公司开展试点项目，通过减少数据中心的电力消耗来换取资金补贴。这种策略被称为 “需求响应”。
“需求侧领域几乎尚未被充分开发，” Google先进能源主管表示。
Google最近聘请了Tyler Norris，他曾是一名可再生能源开发商。诺里斯在杜克大学攻读博士学位期间，于去年在电力行业引起了广泛关注。他的研究显示，若数据中心能根据需求在短时间内降低能耗，电网将能更轻松地容纳它们。
此外，Google还聘请了德克萨斯州前能源顾问Doug Lewin，负责推进该公司在该州的能源市场拓展。随着大量数据中心寻求接入该州电网，德克萨斯州立法机构于去年通过了一项法案，明确了在电力需求可能超出供应时，切断数据中心电网连接的条件。
“天下没有免费的午餐，也没有什么神奇的法宝能解决所有问题，” Fervo Energy公司首席执行官Tim Latimer说。“我认为，Google比其他同行更早地认识到这一点，因为他们在该领域深耕已久，并且聘请了真正懂电力行业运作规律的专业人才。”