近日，新西兰南岛峡湾地区的一次深海科考中，科研团队意外发现一株体型惊人的黑珊瑚群体，其庞大尺度和高龄令海洋研究人员大为震撼。这株黑珊瑚生长在峡湾深水区域，高约 4 米、横向展开约 4.5 米，相当于一层楼高、占据一整面水下“墙面”。 研究人员估算，其年龄在 300 至 400 年之间，被认为是目前在新西兰奥特亚罗瓦周边海域发现的体型最大的黑珊瑚之一。
来自惠灵顿维多利亚大学 Te Herenga Waka 的海洋生物学家詹姆斯·贝尔（James Bell）教授在潜水过程中发现了这株黑珊瑚，他用“绝对巨大”来形容这次发现。 他表示，在自己 25 年的海洋生物学职业生涯中，从未见过如此庞大的黑珊瑚；一般潜水时遇到的黑珊瑚多为小型个体，稍大一些的通常也不超过两三米高，因此这次邂逅“格外酷”。
科研人员指出，黑珊瑚生长极其缓慢，大型、古老的群体对于整个种群的持续繁衍具有关键意义。 尺寸越大的个体，能够产生的繁殖物质越多，对维持种群长期存续的重要性也越高。 因此，这类“巨型老珊瑚”不仅是自然奇观，也是深海生态系统中至关重要的“种源库”。
贝尔教授强调，精确定位这些大型黑珊瑚的分布点，有助于制定更有效的保护措施，例如提醒船只避免在这些区域抛锚或投放捕捞网具和笼具，以降低对珊瑚的物理破坏风险。
新西兰保护部（Department of Conservation）的高级生物多样性护林员理查德·金西（Richard Kinsey）也参与了此次潜水调查。 他回忆称，在漆黑的水下环境中，看到这样一个巨大的珊瑚轮廓从黑暗中浮现，是一次极其特别的体验。 在他近 20 年的峡湾海域工作经历中，如此庞大的珊瑚极为罕见，这是他所能记得见过的最大一株。
目前，惠灵顿维多利亚大学团队正与新西兰保护部以及 Fiordland Marine Guardians 合作，对峡湾中受法律保护的珊瑚物种进行系统调查和绘制分布图。 研究团队呼吁，如果有潜水员或当地居民知晓峡湾中存在高度超过 4 米的黑珊瑚个体，可向他们报告相关信息，以帮助科研人员了解这类大型珊瑚在峡湾中的分布范围及其罕见程度。
尽管被称为“黑珊瑚”，但这种生物在活体状态下呈现的是白色外观，其内部骨骼才是黑色。 该物种受新西兰《野生动物法》保护，法律明令禁止有意采集或破坏此类珊瑚。
科研人员表示，这一“400 岁巨型黑珊瑚”的发现，不仅为人们展现了深海生态系统的隐藏之美，也再次凸显保护古老、缓慢生长的海洋生物群体的重要性，为未来的海洋保育政策与科学研究提供了新的参考依据。
编译自/ScitechDaily