NASA的一项最新调查报告发现，北极永冻层可能已经开始融化，并且释放出其储蓄了数十年的温室气体，加剧全球暖化效应。并且可能在本世纪内成为向大气释放温室气体的长期来源，其融化程度已经超出科学家此前的预期，科学家此前预期永冻层可能维持更久的碳中性状态，而现在的研究表明其即将花费更短的时间成为显著的碳排放源。
NASA研究论文经过了模态模拟，北极永冻层的每百年的碳消融速度是南极永冻层的五倍更多。而更温暖的北极地区已经开始经历了永冻层消融，这意味着该区域的碳足迹很可能被整个星球的植物增长所抵消，但是植物的光合作平衡很可能在2100年晚些时候就失去了，目前气候变化已经开始在北极区域开始，比生态系统所能适应的速度更快。如果永冻层消融进程持续下去，到了2300年北极区域的碳排放将会超过2016年人类用化石燃料的碳排放总量的10倍之多。