据据外媒报道，波士顿大学的科学家们拍下了大脑自身清洗的过程。红色是血液，蓝色是脑脊液。血液会周期性地大量流出大脑，脑脊液趁机涌入，清除毒素。科学家表示，睡眠期间，神经元会同步活动，使大脑的血氧浓度出现周期变化。而醒着的时候，神经元不会同开同关，也就导致无法让大脑血量下降到足够低的水平。
因此这样的清洗，只有睡着后才能做到，否则脑脊液没法趁虚而入。被清除的毒素包括β-淀粉样蛋白，而这正是导致阿尔茨海默氏症的一大元凶。
研究人员指出，人的睡眠分为三个阶段：浅睡眠阶段，深度睡眠阶段和快速眼动睡眠阶段（REM），通常人的梦都发生在快速眼动睡眠阶段。
该研究是专注在非快速眼动睡眠阶段，就是没到要做梦的时候，也是对大脑保留记忆来说，非常重要的阶段。这进一步证实了大脑衰老和局部脑萎缩与非快速眼动睡眠期间的慢波活动减少有关。