随着商业公司和航天机构不断探索新领域，下一波轨道和行星居住地的前景远不止于生存——它们旨在提供舒适感和灵感，即使在最遥远的太空中也能如此。外太空生活区的设计和建造正在发生转变，建筑师和工程师将注意力从纯粹实用的模块转向更舒适、视觉上更具吸引力且防辐射的环境。
专家们将目光投向了国际空间站时代之后，他们的目标是为宇航员、研究人员，甚至未来的商业访客提供超越幽闭太空舱的居住环境。
下一代太空舱将配备更大的窗户、更先进的照明系统、更轻更坚固的材料以及隔音的私人空间，同时还能有效抵御宇宙辐射和碰撞碎片。这些创新技术的应用正值国际空间站即将于2030年退役之际。国际空间站耗时数十年，耗资1000亿美元建造而成。
Vast 计划建造的 Haven 1 空间站
SAGA Space Architects 联合创始人 Sebastian Aristotelis 强调了提升太空生活水平对幸福感的重要性。“太空永远无法与五星级度假村相比，但当你身处其中，需要一定的舒适度、安全性和刺激感，” Aristotelis 告诉《华尔街日报》。
创新者们关注的重点是尽量减少发射质量并尽量增加可居住体积，使太空建筑更像快速组装的移动房屋而不是金属罐。
最新的概念倾向于极致轻量化和模块化的居住舱。例如，肯尼迪航天中心的Max Space公司使用复合合成纤维建造充气式居住舱，其强度重量比优于传统的铝和钢。首席执行官萨利姆·米扬解释说，这项技术可以让宇航员享受更大的居住空间，例如多层楼，从而有助于缓解长期任务带来的心理挑战。
Max Space“阿尔法”舱在发射前收起时，其体积相当于两个中型行李箱。一旦展开，舱体即可扩展，20立方米的空间内最多可容纳三人，可用作实验室或轨道仓库。该舱已通过NASA的飞行测试，该公司计划于2026年10月将其首批舱体搭载至SpaceX的航天任务。
Max Space 还设想建造更大的 100 立方米充气栖息地，最多可容纳 10 人，目标客户是研究机构和对轨道生活或进行微重力实验感兴趣的私人客户。
奥雷利亚研究所的 Tesserae 模块化空间站在轨道上运行的效果图
位于马萨诸塞州剑桥市的非营利组织奥雷利亚研究所 (Aurelia Institute) 正在开发一种模块化居住舱，该居住舱由可自组装的六边形瓷砖构成，形成一个测地线穹顶。奥雷利亚研究所与 Axiom Space 合作，并在美国宇航局 (NASA) 的资助下，计划进行一项开创性的实验：于 2026 年向国际空间站发射一个微波炉大小的版本，以测试其在零重力环境下的自主组装能力。如果成功，下一步将发射一个更大的版本，可容纳四名宇航员。
在月球前沿，欧洲航天局的工程师们正在设计未来月球探索栖息地（FlexHAB）的原型，该栖息地旨在部署在月球或火星上。该栖息地大约相当于一个集装箱大小，目前正在德国科隆附近进行运行测试。
其设计采用了回收废木料制作 3D 打印内饰表面，软木衬里的扶手具有隔热和防火功能，独立的隔音睡眠舱配备了个人空气过滤系统。
现代太空栖息地的设计师也非常重视视觉吸引力。曾经被视为奢侈品的大窗户，如今却被视为重要的心理生命线。例如，奥雷利亚号计划建造的栖息地穹顶就采用了藻色舷窗的设计，旨在唤起人们对彩色玻璃艺术的联想，同时还能为宇航员提供氧气。
加州公司 Vast 计划明年启动一个新的商业空间站，该公司设计了一个带有 3.5 英尺圆顶观察窗的居住舱。
Vast 顾问、前 NASA 宇航员加勒特·赖斯曼 (Garrett Reisman) 表示，这些功能对鼓舞士气至关重要。“你会看到海洋和云朵呈现出绿色、蓝色和白色。这几乎就像你放在孩子房间里的投影仪，在天花板上投射出漂亮的形状。效果真的很酷。”