太阳也会“下雨”，而这一长期困扰学界的现象近日由美国夏威夷大学天文学研究所的科研团队找到了关键解释。与地球上的降雨不同，太阳雨发生在日冕层——太阳表面上方极度炽热的等离子体区域。
该现象是指较冷而稠密的等离子体团块在日冕高层凝结后，向太阳表面回落的过程。多年来，科学界一直难以理解为何这一过程在耀斑爆发时能够迅速完成。
以往的理论模型假设日冕中各种元素的分布是恒定不变的，但新研究推翻了这一观点。研究团队发现，当模型中引入随时间变化的元素（例如铁）丰度时，模拟结果终于与实际观测相符。这一突破不仅解决了“日冕雨如何快速形成”的难题，也使得物理过程更贴近真实情况。
这项发现对太阳物理学具有重要意义。早期模型认为日冕雨的形成需要数小时甚至数天的加热过程，而实际上太阳耀斑可在几分钟内发生。新机制表明，元素丰度的变化足以解释快速冷却与凝结的发生，从而颠覆了对日冕加热与冷却时间的传统估计。
研究人员指出，由于无法直接观测日冕加热过程，过去常以冷却时间为代理指标。如果元素丰度未被正确纳入模型，冷却时间就可能被显著高估。这意味着现有日冕加热理论可能需要重构，也为理解太阳外层大气和能量传输机制开辟了全新方向。
该成果将推动更准确的太阳耀斑建模，未来有望提升空间天气预报能力，对地球日常生活及科技系统防护带来长远影响。