美国天文学家借助詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），首次确认了一颗真正“在逃”的超大质量黑洞，其质量约为太阳的一千万倍，正以每秒约1000公里、相当于每小时约220万英里（约360万公里）的惊人速度，在宇宙中疾驰。这一速度使其成为已知最快的天体之一，它已被抛离原本所在星系中心约23万光年之远，并在前方冲出一个“星系级弓形激波”，在身后则拖曳出一条长约20万光年的气体与新生恒星“尾迹”。
按现有认识，超大质量黑洞通常盘踞在星系中心，以强大引力统治周围环境，因此这样一颗被从星系“心脏”硬生生踢出去的黑洞，令研究团队直呼“难以想象”。领衔研究的耶鲁大学天文学家皮特·范·多克姆（Pieter van Dokkum）表示，这是迄今唯一一颗被发现远离其原始星系中心的超大质量黑洞，“这使它成为最有希望的‘在逃黑洞’候选体，而JWST的光谱观测如今给出了确证”。
这颗黑洞最早在2023年被哈勃太空望远镜注意到，当时天文学家只是在一片星系背景中看到了一个难以解释的“细长尾迹”，推测可能是某种巨大天体掠过留下的“尾流”。由于黑洞本身被事件视界包裹，无法直接成像，团队只能通过其对周围气体的影响来追踪：黑洞高速掠过星际气体时，激发出强烈激波，将气体压缩并甩向两侧，在尾迹顶端形成明显的气体位移与震荡特征。JWST的精细光谱数据显示，这些被推开的气体速度高达每秒数百公里，其动力学特征与一颗极高速黑洞“推挤”气体的情景完全吻合，从而锁定了尾迹前端确有一颗超大质量黑洞正加速远离母星系。
研究团队利用气体的位移速度，反推出黑洞本身的飞行速度约为每秒1000公里，几乎快过宇宙中绝大多数已知天体，也足以让黑洞彻底摆脱原星系的引力束缚，真正成为一颗“星系间游荡者”。范·多克姆指出，这样的速度意味着黑洞在宇宙时间尺度上可以轻易穿越星系间空旷的空间，并有机会与其它星系或气体云发生剧烈相互作用。
关于这样一颗超大质量黑洞是如何被“踢出家门”，理论上存在两种主要机制，且都始于两个星系的并合：当两个星系相撞并逐步融合时，各自中心的超大质量黑洞会向新星系中心迁移并形成近距离系统。其一，是两颗黑洞最终并合，在剧烈合并过程中释放出非对称的引力波辐射，从而给合并后的新黑洞一个“踢击”，在某些配置下可以将其加速到每秒上千公里，从中心“震出”星系。其二，是更复杂的“三体相互作用”：如果其中一个星系原本就有一对成对绕转的双黑洞，当并合后第三颗黑洞闯入这一系统时，整个多体系统会变得不稳定，其中一颗黑洞可能被剧烈抛射出星系核心区。在本次个案中，研究团队认为更符合前一种“并合+引力波踢击”情形。
有趣的是，母星系失去中心超大质量黑洞后，整体结构并不会立刻发生灾难性变化，星系仍可维持大体形态和演化，只是中心区域的动力学与活动类星核特征会有所不同。相比之下，这颗高速在逃黑洞对沿途环境和未来可能遭遇的星系，影响或许更为“壮观”：黑洞前方的巨大弓形激波会在穿入另一星系致密气体时猛烈压缩并加热气体，有望触发大规模恒星形成，相当于在对方星系中“犁”出一条新星带。范·多克姆形容，这样的相遇在天文观测上将是一场“极具视觉冲击力的宇宙大戏”。
JWST的观测还揭示了一个此前未被充分认识的造星模式：在黑洞身后漫长的尾迹中，被激波扰动和压缩的气体不断坍缩成新恒星，估计形成恒星的总质量约为太阳的一亿倍。这些恒星诞生在远离星系主体、几乎“空无一物”的星际空间中，形成了一条显眼的“离家星链”，提示天文学界：在逃黑洞不仅是引力奇观，更可能是独特的造星引擎。
此前，“在逃超大质量黑洞”主要存在于理论与数值模拟中，人们一直缺乏确凿观测证据来验证相关模型。如今，范·多克姆团队的研究首次将这一类天体从理论假设拉入观测现实，使得“黑洞出逃”从纸面推演变成可统计、可研究的天文种群。他强调，银河系等大质量星系在其一生中经历多次并合，因此中心形成双黑洞或多黑洞系统应不罕见，关键在于这些系统多快并合、以及被踢出星系的比例究竟有多高，这些都需要通过搜寻更多在逃黑洞案例来回答。
要在浩瀚天区中找到类似“细长尾迹”并不容易，需要具备高分辨率、宽视场的太空成像能力。范·多克姆表示，未来即将发射的罗曼太空望远镜以及已在运行的欧几里得卫星，都将提供接近哈勃水准的大视场成像数据，配合机器学习自动检索这类细长条状结构，有望在海量图像中筛出更多候选在逃黑洞系统。随后再由JWST等设备进行精细光谱跟进，以确认是否存在高速黑洞及其驱动的激波与尾迹。
该项研究目前已提交至《天体物理学快报》（The Astrophysical Journal Letters），并以预印本形式公开于arXiv预印本平台，为后续同行评议与进一步观测工作奠定基础。范·多克姆坦言，这项工作几乎在每一个环节都充满意外惊喜，“原本只是一个难以解释的细痕，如今却打开了一扇理解黑洞出逃及其造星效应的新窗”。