当你仰望夜空时，你所看到的只是恒星或是遥远的行星，但是在地球轨道上实际上存在着大量的垃圾。我们星球周围的空间充满了卫星，许多已经失效的硬件相互碰撞，创造出更多的有害碎片。现在，这个问题已经变得非常糟糕，以至于国际空间站不得不安装一个传感器，以检测它是否被人为的太空垃圾碎片撞击。
新型传感器简称太空碎片传感器（简称SDS），旨在监测太空垃圾中较小的，难以追踪的垃圾所造成的任何撞击。太空碎片传感器被牢牢地安装在国际空间站的外部，在未来三年内其将让科学家定期知道多少垃圾与轨道实验室相撞。
NASA解释说： “太空碎片传感器的前层是一层带有声传感器和电阻网格的Kapton薄膜。这些声学传感器测量穿透冲击的时间和位置，而当线路断裂时，网格上的电阻变化提供了孔的大小估计。”
为了更好地了解碎片对轨道飞船的潜在破坏影响，传感器还可以测量撞击传感器的速度。“位于第一层后面15厘米处的是第二层Kapton薄层，带有声学传感器来测量第二次穿透的时间和位置”，NASA表示。“速度是通过将第一次和第二次碰撞点之间的前行距离除以通过该距离所花费的时间来确定的。一个仪器化的底层阻止碎片，并测量碰撞中产生的能量。”