英国广播公司网站23日称，依托于地面和太空望远镜技术的突破，科学家在20多年中已经发现了约4000颗太阳系外行星。报道称，这个爆炸性的数字显示，宇宙中的行星随处可见，“银河系多数恒星都至少有一颗行星环绕”，这是30年前天文学家难以相信的事。
报道称，巴黎天文台经营的网站“太阳系外行星百科”已经收藏了超过4000颗行星的资料。因为对行星的定义标准略有差异，美国航天局数据库收入的行星数量只有3926颗，但还有443颗尚待确认的“候选行星”。
直到1992年，人类才第一次确认太阳系外行星的存在。天文学家弗朗索瓦丝-罗克斯表示：“如今我们发现行星系统的结构非常多元，行星可以绕着一个、两个或更多恒星运转。未来我们将进一步研究它们的形成和可居住性。”
