荷兰埃因霍芬理工大学的研究团队发表在《PLOS ONE》上的一项新研究表明，尼安德特人灭绝的主要原因是近亲繁殖，而不是智人入侵。一般认为，由于智人更聪明或人数更多，入侵了尼安德特人居住的欧洲和近东地区，导致尼安德特人灭绝。
为此，研究人员建立了模型，模拟了尼安德特人族群一万年的情况，并将三个不同的因素考虑在内：第一是近亲繁殖，其损害了种群的适应性。
第二是Allee效应（低密度时个体适合度与种群密度之间的一种正关系），即由于配偶选择有限，小群体无法增长，人口太少，无法狩猎，也无法抚养孩子。
第三个因素是出生率、死亡率和性别比率的自然波动。
这些模型表明，尽管尼安德特人不可能只因为近亲繁殖而灭绝，但是近亲繁殖加上Allee效应和种群的自然变化可以做到。
研究人员指出，当智人到来时，尼安德特人的数量在1万到7万之间，他们人类并不是尼安德特人灭绝的必要条件，这当然有可能只是运气不好。