长期以来，人们一直认为，虽然一些爬行动物能够从嘴里分泌毒液，但两栖类动物并非如此。然而，根据一项新的研究，后者中至少有一种成员可能具有致命的咬伤。蚓螈是在非洲、亚洲和美洲的热带地区发现的不寻常的动物--虽然它们是两栖动物，但它们看起来更像蛇或大蚯蚓。
而科学家最近发现，被称为Siphonops annulatus的一种特殊蚓螈通过尾部皮肤的腺体分泌一种毒素。这大概是一种防御措施，目的是阻止捕食者跟随它进入它生活的洞穴。但现在，巴西和美国的科学家发现，Siphonops annulatus的上颚和下颚也有微小的充满液体的腺体。长长的管道从这些腺体中的每一个跑到动物的每一颗牙齿的底部。
“有毒的皮肤腺体是由表皮形成的，但这些口腔腺体是由牙齿组织发育而成的，这与我们在爬行动物的毒液腺体中发现的发育起源是一样的。”来自巴西布坦坦研究所的博士后Pedro Luiz Mailho-Fontana说。
话虽如此，但口腔腺体中液体的全部化学成分尚未确定。不过，如果它是有毒的，那么Siphonops annulatus的腺体的进化实际上可能早于蛇类或其他脊椎动物的毒口腺的发展。
科学家们认为，Siphonops annulatus很可能开发出的腺体更多的是用于进攻而不是防御目的，利用它们来制服被咬的猎物，如蠕虫、白蚁、青蛙和蜥蜴。
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这项研究在最近发表在《iScience》杂志上的一篇论文中进行了描述。