中国高层近期对所谓“卖掉幼苗”的风险表示担忧，促使有关部门对美国科技巨头Meta以20亿美元收购中国背景人工智能初创公司Manus一事展开审查。两名知情人士透露，中国商务部在中央高层要求评估这一罕见“美企收购具中国背景AI初创公司”的交易后，启动了相关评估程序，重点审视该交易是否可能导致前沿技术与人才的流失。
知情人士称，高层尤其关注“卖掉幼苗”的危险，这一表述被视为对跨境转移或出售新兴关键技术的委婉说法。
本月早些时候，中国商务部已证实正在审查Meta对Manus的收购，并表示一旦立案开展正式调查，程序最长可能持续一年。Manus的核心产品是一款AI助手，可执行市场调研、代码编写和数据分析等任务。Meta在上月宣布收购时表示，将继续“运营并销售Manus服务”，同时把相关技术整合进自身产品体系之中。
Manus团队最初在北京和武汉开发其AI智能体，直至去年夏天在美国风投公司Benchmark大举投资后整体迁往新加坡。这一“出走”在中国国内招致批评，不少媒体将该公司团队称为“出走者”或“叛逃者”。与此同时，在华盛顿，一些国家安全强硬派人士则指责Benchmark无视美国针对对华AI领域投资的限制规定。
知情人士表示，中国商务部本月已与国家发展和改革委员会及国家市场监督管理总局的相关部门举行会谈，讨论该交易是否触及对外投资或反垄断监管范围。三家机构对于Manus技术的重要性及其迁往新加坡的意义看法并不一致。商务部更关注的是，这笔交易是否违反中国已经强化了约五年的技术出口管制制度——当年这一制度正是为了应对华盛顿方面试图强制出售TikTok美国业务的举动而被大幅收紧。
一名知情人士称，作为中国科技攻关与产业升级的重要规划部门，国家发展和改革委员会在Manus最初迁往新加坡时曾选择不介入，这被视为其当时并未将相关技术认定为“战略级关键资产”。不同部门立场的分化，凸显了在监管科技行业时如何在加强监管与鼓励创新之间取得平衡的内在张力，尤其是在迭代极为迅速的人工智能领域。分析人士警告，如果监管层采取强硬措施，例如要求Meta剥离Manus股份，势必对市场情绪与投资预期形成打击。
咨询公司Trivium China的高级分析师包凌昊表示，北京方面显然希望向市场释放一个信号，即“在中国成长起来的科技企业，必须对国家与人民承担一定义务”，但他同时指出，北京也面临“出手过重”的现实风险。如果监管过度干预，结果可能会让投资者对在中国科技领域加大投入愈发犹豫，这与近年来中国政策制定者努力吸引资本、提振信心的目标背道而驰。
多名风投投资人对《金融时报》表示，正密切关注此次审查的走向，因为Manus的路径曾被视为中国初创企业通过全球并购交易获取高估值的一种样板。一位管理美元基金、常驻中国的投资人称，外资募资“直到去年才刚刚开始回暖”，而如今投资人又被告知此类交易未来可能面临禁令，在高度不确定之下，“谁还敢在中国AI领域大举下注？”另一名风投人士指出，北京方面的审查已经让不少中国初创公司重新审视“迁册新加坡、重塑为非中国公司”的路径是否仍然可行。
这位投资人认为，对创业者而言，“其中一个教训就是要尽可能保持低调”，以降低敏感交易引发监管聚焦的风险。对于此次事件，中国商务部、国家发展和改革委员会、国家市场监督管理总局，以及Manus和Meta方面均未回应置评请求。